.NET是一種軟件運行平臺，其作用類似于Windows，在上面可以運行各種各樣的軟件。

　　.NET是一種軟件開發平臺，可以使用不同的語言開發出相互可以集成的軟件系統。

　　上述兩種說法都是不全面的，.NET代表的是微軟的一整套戰略，是一整套在Internet上能夠無縫連接和溝通的軟件技術、工具、產品和服務的總和。

　　歸納起來，.NET的主要組成部分如下。

　　.NET Framework（.NET框架）：.NET應用系統運行支撐平臺。

　　Visual Studio 2005：集成的應用系統開發平臺。

　　XML Web Service：基于Web、面向服務的軟件系統開發技術。

　　Smart Client：智能客戶機技術，融合了C/S模式和B/S模式的優點的應用系統開發技術。

　　.NET企業服務器產品：支持.NET的服務器產品，包括SQL Server（提供數據的存儲）、Application Server（Web應用程序和XML Web Service的部署和管理）、BizTalk Server（業務流程和文檔交換）、Commerce Server（生成電子商務系統）、Exchange Server（消息收發和協作）、SharePoint Portal Server（查找、共享和發布企業業務信息）等產品，有關這些產品的詳細信息，讀者可以在微軟的官方網站上進行查詢。

　　.NET操作系統：在Windows Server 2003中已經內嵌了.NET Framework，成為支持.NET的操作系統。

　　提示：Windows XP Professional、Windows 2000 Server這樣的操作系統沒有內嵌.NET Framework，所以需要單獨安裝該組件才能成為支持.NET的操作系統。