Linux和UNIX的最大的區別是，前者是開放源代碼的自由軟件，而后者是對源代碼實行知識產權保護的傳統商業軟件。這應該是他們最大的不同。
　　這種不同體現在用戶對前者有很高的自主權，而對后者卻只能去被動的適應；這種不同還表現在前者的開發是處在一個完全開放的環境之中，而后者的開發完全是處在一個黑箱之中，只有相關的開發人員才能夠接觸的產品的原型。
　　Linux 的源頭要追溯到最古老的UNIX。1969年，Bell實驗室的Ken Thompson開始利用一臺閑置的 PDP-7計算機開發了一種多用戶，多任務操作系統。很快，Dennis Richie加入了這個項目，在他們共同努力下誕生了最早的UNIX。Richie受一個更早的項目——MULTICS的啟發，將此操作系統命名為 Unix。
　　早期UNIX是用匯編語言編寫的，但其第三個版本用一種嶄新的編程語言C重新設計了。C是Richie設計出來并用于編寫操作系統的程序語言。通過這次重新編寫，Unix得以移植到更為強大的 DEC PDP-11/45與11/70計算機上運行。后來發生的一切，正如他們所說，已經成為歷史。Unix從實驗室走出來并成為了操作系統的主流，現在幾乎每個主要的計算機廠商都有其自有版本的Unix。

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